E’ un disturbo d’ansia caratterizzato dalla presenza di ossessioni e compulsioni.

Le ossessioni sono pensieri ma anche immagini o impulsi che si presentano ripetutamente nella mente. Vengono percepite come fastidiose e intrusive e sono accompagnate da emozioni sgradevoli. Gli sforzi che si fanno per contrastarle hanno successo solo momentaneamente.

Il contenuto delle ossessioni può variare da persona a persona: alcuni temi ricorrenti riguardano impulsi aggressivi verso altre persone, il timore di essere contaminati o altri pensieri di natura sessuale o soprannaturale.

Le compulsioni sono comportamenti ripetitivi (rituali) (ad es. lavarsi ripetutamente le mani o ripetere più volte una stessa azione) o anche azioni mentali (ad es. contare o ripetere strane formule) messi in atto per ridurre il disagio e l’ansia provocati dalle ossessioni e rappresentano un tentativo per cercare di controllare la propria ansia.

Le compulsioni non eliminano le ossessioni che possono aumentare o ripresentarsi anche in altre forme nel tempo e invalidare parecchio la persona.